Keratitis betyder betændelse i hornhinden, altså det klare “vindue” foran på øjet. Det kan give smerter, lysskyhed, rødt øje og sløret syn, og det er en af de øjengener, man ikke bør gå for længe med. Ofte skyldes det en irritation eller infektion i hornhinden, og årsagen har betydning for, hvor hurtigt det skal behandles.

 

Når hornhinden bliver irriteret eller betændt

Hornhinden er meget følsom. Selv små skader på overfladen kan mærkes tydeligt som svie, grusfornemmelse eller smerte. Ved keratitis bliver hornhinden inflammeret, og derfor reagerer øjet ofte kraftigt med rødme, tåreflåd og ubehag ved lys.

En hyppig årsag er kontaktlinser. Hvis linser sidder for længe, hvis man sover med dem, eller hvis rengøringen ikke er optimal, øges risikoen for irritation og infektion. Tørre øjne kan også spille ind, fordi hornhindens overflade så bliver mere sårbar. Nogle oplever det efter et lille rif i øjet, for eksempel fra en gren, støv eller en negl.

Keratitis kan også komme i forbindelse med infektion. Bakterier er en velkendt årsag, især hos kontaktlinsebrugere, men virus kan også være involveret. Herpesvirus er et klassisk eksempel, fordi det kan ramme hornhinden og give tilbagevendende problemer.

 

Hvilke symptomer passer til keratitis?

Keratitis føles ofte mere generende end et almindeligt irriteret øje. Mange beskriver en stikkende eller borende smerte, som ikke bare forsvinder efter lidt hvile. Øjet kan være rødt, tåre meget og være svært at holde åbent. Synet kan blive sløret, især hvis betændelsen sidder centralt på hornhinden.

Lysskyhed er også typisk. Hvis det gør ondt at kigge mod dagslys eller skærm, peger det på, at øjet er mere påvirket end ved en mild irritation. Nogle får også en følelse af, at der sidder noget i øjet, selv om der ikke gør.

Det kan være svært selv at skelne keratitis fra andre øjentilstande. Et rødt og smertefuldt øje kan for eksempel også ses ved anterior uveitis, som er en anden form for betændelse længere inde i øjet. Derfor er det især kombinationen af smerter, rødt øje, lysfølsomhed og påvirket syn, der bør føre til hurtig vurdering.

 

De mest almindelige årsager i praksis

I hverdagen er kontaktlinser en af de vigtigste forklaringer. Hornhinden har brug for ilt, og når den belastes af linser over tid, bliver overfladen mere modtagelig for små skader og bakterier. Hvis man samtidig skyller linser i vand fra hanen eller bruger dem længere end anbefalet, stiger risikoen yderligere.

En anden almindelig årsag er tørhed og overfladeirritation. Det ses blandt andet hos personer, der arbejder meget ved skærm, opholder sig i tør luft eller har tendens til tørre øjne i forvejen. Her kan hornhinden blive så irriteret, at der opstår betændelseslignende symptomer.

Virusinfektioner spiller også en rolle. Hvis man tidligere har haft forkølelsessår eller herpesinfektion, kan en virus i nogle tilfælde påvirke hornhinden. Det kræver en anden behandling end bakteriel infektion, og derfor er det vigtigt, at øjet bliver undersøgt.

Mere sjældent kan keratitis hænge sammen med sygdomme i øjets overflade eller med nedsat følesans i hornhinden. Men for de fleste handler det om kontaktlinser, irritation, tørhed eller infektion.

 

Hvornår skal man reagere hurtigt?

Hvis øjet er rødt og gør ondt, og synet samtidig er sløret, bør det vurderes hurtigt. Det gælder især, hvis du bruger kontaktlinser. Her er der lav tærskel for at søge hjælp samme dag, fordi en hornhindeinfektion kan udvikle sig hurtigt.

Det er også en god idé at reagere hurtigt ved udtalt lysskyhed, pus, tydelig forværring eller hvis det føles markant anderledes end tidligere irritation i øjet. Tag kontaktlinserne ud med det samme og brug dem ikke igen, før øjet er vurderet.

Det kan være nyttigt at kende forskel på symptomer fra hornhinden og symptomer fra andre dele af øjet. Keratitis giver typisk smerter og rødt øje foran på øjet, mens sygdomme som nethindeløsning oftere giver pludselige synsforandringer som lysglimt, mange nye uklarheder eller en skygge i synsfeltet uden samme overfladesmerte. På samme måde er aldersrelateret makuladegeneration (AMD) en helt anden tilstand, som især påvirker det centrale syn og ikke giver et rødt, smertefuldt øje.

 

Hvad sker der typisk hos øjenlægen?

Ved mistanke om keratitis ser man på hornhindens overflade i mikroskop og vurderer, om der er sår, infektion eller tegn på virus. Nogle gange bruges farvestof, som gør små skader lettere at se. Det er en undersøgelse, der hurtigt kan give retning for behandlingen.

Behandlingen afhænger af årsagen. Ved bakteriel infektion bruges ofte antibiotiske øjendråber. Ved virus kan der være behov for antiviral behandling. Hvis problemet især skyldes tørhed eller irritation, kan lindrende og beskyttende behandling være nok, men det kræver stadig en vurdering, når symptomerne er tydelige.

Keratitis skal ikke forveksles med almindelige aldersforandringer i synet som alderssyn (presbyopi). Presbyopi gør det sværere at fokusere på tæt hold, men giver ikke rødt øje, smerter eller lysskyhed. Den forskel kan være rar at kende, fordi mange bliver urolige, når synet pludselig føles anderledes.

 

Et rødt og smertefuldt øje fortjener opmærksomhed

Keratitis er ofte behandlingsbar, især når man reagerer i tide. Hvis øjet er rødt, smertefuldt, lysfølsomt eller synet bliver sløret, er det en god grund til at få det vurderet hurtigt. For mange er årsagen heldigvis noget, man kan behandle effektivt, men hornhinden er for vigtig til at vente og se for længe.