Hornhinden er øjets gennemsigtige, kuppelformede forreste del. Den står for ca. to tredjedele af øjets samlede brydning og beskytter de indre strukturer. Selvom den kun er ca. 0,5 mm tyk, består hornhinden af fem velorganiserede lag, der hver har sin egen funktion.
1. Epitelet
Epitelet er det yderste lag og udgør omkring 10 % af hornhindens tykkelse. Det består af 5-6 cellelag, der forsegler overfladen mod bakterier og fremmedlegemer. Cellerne fornys løbende fra stamceller i limbus, og mindre sår heler typisk i løbet af et døgn.
2. Bowmans membran
Under epitelet ligger Bowmans membran, et tyndt lag af pakket kollagen. Det er med til at give hornhinden form og styrke, men kan ikke regenerere. Skader, der går gennem Bowmans membran, efterlader derfor ofte et permanent ar.
3. Stroma
Stroma udgør ca. 90 % af hornhindens tykkelse. Det består af tynde, parallelt arrangerede kollagenfibre og en meget begrænset mængde celler (keratocytter). Den regelmæssige struktur er årsagen til, at hornhinden er gennemsigtig. Ændringer i stromas opbygning ses ved keratokonus, hornhindedystrofier og efter LASIK.
4. Descemets membran
Descemets membran er endotelets basalmembran. Den er elastisk, meget modstandsdygtig og fortykkes med alderen. Ved Fuchs’ endoteldystrofi ses karakteristiske fortykninger kaldet guttae på Descemets membran.
5. Endotelet
Endotelet er et enkelt lag af sekskantede celler yderst indad mod forkammeret. Cellerne pumper væske ud af stroma og holder hornhinden relativt tør og klar. Endotelceller deler sig ikke — antallet falder livet igennem fra omkring 3000 celler pr. mm² ved fødslen til ca. 2000 hos ældre. Hvis celletætheden falder under ca. 500 celler pr. mm², bliver hornhinden ødematisk og uklar.
Betændelse, kirurgi og de fem lag
Forskellige sygdomme og operationer påvirker specifikke lag:
- Epitelet: ses ved tilstande som tørre øjne, erosioner og recidiverende hornhindeerosion.
- Stroma: ses ved keratitis, ar og ved DALK.
- Descemet og endotel: ses ved Fuchs’ endoteldystrofi og ved DMEK.
Hvorfor er hornhinden gennemsigtig?
Gennemsigtigheden skyldes den strenge parallelle ordning af kollagenfibrene i stroma, fraværet af blodkar og endotelets konstante dehydrering af vævet. Alle fem lag skal fungere samtidigt, for at hornhinden kan bevare sin klarhed — og for at synet kan forblive skarpt gennem hele livet.
