Det retinale pigmentepitel (RPE) er et enkeltlagscelle-lag, der ligger direkte under nethindens fotoreceptorer. RPE er et af kroppens mest metabolisk aktive væv og udfører livsvigtige opgaver, der sikrer fotoreceptorernes overlevelse og funktion. Skade på RPE er central i udviklingen af mange vigtige nethinde-sygdomme.
Hvad er RPE?
RPE består af en enkelt række heksagonale pigmentceller, der stritter langs hele nethinden. Cellerne er tæt forbundne med tight junctions, der danner den ydre blod-retina barriere. RPE er forankret til Bruchs membran, der adskiller RPE fra årehindens kapillære lag (koriokapillaris).
Hvordan fungerer det?
RPE udfører en række kritiske funktioner for fotoreceptorernes sundhed:
- Visual cyklus — RPE recyklerer retinal (vitamin A-derivat) fra brugte fotopigmenter og genopretter rodopsin og tappepigmenter til ny lysfolgomhed.
- Fagocytose af fotoreceptor-discs — RPE fjerner dagligt den ældste del af fotoreceptorernes ydersegment og forhindrer ophobning af skadelige lipofuscin-produkter.
- Transport af næringsstoffer — RPE transporterer ilt og næringsstoffer fra koriokapillaris til fotoreceptorerne.
- Blod-retina barriere — RPE regulerer transport mellem blodløbet og nethinden og beskytter mod skadelige stoffer.
Betydning for synet
RPE er absolut nødvendigt for fotoreceptorernes funktion og overlevelse. Fotoreceptorerne kan ikke leve uden RPE's støtte. Når RPE's funktion bryder sammen, dør fotoreceptorerne gradvist. Da fotoreceptorer ikke regenererer i voksenlivet, er tab af fotoreceptorer permanent og ugenkaldeligt.
Hvad kan gå galt?
RPE er involvert i kernen af mange vigtige nethinde-sygdomme:
- Aldersrelateret makuladegeneration (AMD) — RPE-dysfunktion og drusen-ophobning under RPE er de tidligste tegn på tør AMD.
- Geografisk atrofi — død af RPE-celler i makula ved fremskreden tør AMD.
- Central seros chorioretinopati — væske lekker gennem RPE og samler sig under nethinden.
- Retinitis pigmentosa — i mange tilfælde starter degenerationen i RPE og spreder sig til fotoreceptorerne.
- Stargardts sygdom — ophobning af toksiske lipofuscin-produkter i RPE-celler fører til fotoreceptordød.
Sådan undersøges det
OCT-scanning visualiserer RPE-laget i høj opløsning og kan påvise RPE-irregulariteter, løsning og atrofi. Fluorescein-angiografi og ICG-angiografi viser RPE-lagets barrirefunktion og er essentielle redskaber til diagnosticering af RPE-læk.
